Le bestiaire des particules élémentaires (2ème partie).

La première famille de particules élémentaires que nous allons voir concerne ce que les physiciens appellent les « bosons ». Selon le modèle standard de la physique, les quatre forces fondamentales de l'univers (que j'ai brièvement décrit ci-dessus) sont véhiculées par des bosons. La manifestation des forces que l'on peut observer dans la nature résulte en fait de l'échange de ces particules. Mais ce n'est pas tout. En physique quantique, une propriété des particules est appelé le « spin », qui est souvent comparé à un mouvement de rotation sur soi dans les ouvrages de vulgarisations scientifiques, mais cette analogie est à prendre avec précaution. Le spin d'une particule peut prendre différentes valeurs entières ou demi-entières et les bosons ont la particularité d'avoir un spin entier.
Dans un premier temps, la force de gravitation serait véhiculée par un boson nommé le graviton. Cependant, cette particule est pour l'instant purement hypothétique, et n'a jamais été détectée expérimentalement.
Le vecteur de la force électromagnétique est quant à lui le photon, particule de masse nulle qui constitue la lumière.
En ce qui concerne les forces nucléaires, la situation se complique un peu. La force faible est véhiculée par trois bosons différents, de masse très élevée. On trouve tout d'abord les bosons W- et W+, qui sont respectivement de charge négative et positive. Ces bosons ont la particularité de changer la nature électrique de deux particules en liaison par la force faible. Le troisième est le boson Z°, de charge neutre, qui lui ne change pas la charge des particules.
La force nucléaire forte, quant à elle, se véhicule par l'intermédiaire de 8 particules différentes appelées les gluons.